הפסטיבל מתקיים בשני פורמטים שונים, פסטיבל האביב ופסטיבל החורף.
פסטיבל חורף - הנערך בחודש דצמבר, הוא יותר אינטימי מפסטיבל האביב. הוא מתחיל ביום שישי בשעה 16:00 ומסתיים בשבת בשעה 17:00. כל המופעים ומירב הפעילויות מתקיימים בתוך המלון ויש מקום ל-500 איש בלבד.
כמו באביב, נערכות סדנאות לריקודים איריים ואמריקאים, סשן אירי ופעילויות מגוונות למבוגרים ולילדים.
הפעילות לילדים מתקיימת באחד האולמות של המלון. ההשתתפות בפעילות לילדים עד גיל 6 בליווי מבוגר בלבד.
כרטיס אחד מקנה כניסה לכל הפעילויות והקונצרטים. הוא אינו כולל לינה במלון או ארוחות.
פסטיבל האביב- הנערך בחודש מאי, מתחיל ביום חמישי בערב ונמשך עד שבת אחר הצהרים. המשתתפים מכל הגילאים נהנים מפעילות מוזיקלית בשישה מוקדים הכוללת קונצרטים, סדנאות לריקודי עמים, סשן אירי, נגינה וריקודים ספונטאניים בכל פינה ובכל שעה, טיפולים הוליסטיים, סדנאות ליוגה ולטאי צ'י, פעילות לילדים כולל שירי עם , מופעים, מספרי סיפורים, קרקס ג'אגלינג ויריד אמנים.
כרטיס אחד מקנה כניסה לכל הפעילויות והקונצרטים ב-6 מוקדים, שניים בחוץ וארבעה באולמות. ההופעות בחוץ מתקיימות על שתי במות - הבמה המרכזית בחורשה ליד חוף הכנרת ו"במת המדשאה" על המדשאה הירוקה ליד לובי המלון. יש מקום מוצל לשבת מול שתי הבמות.
רצוי להביא כסאות נמוכים או שמיכות לישיבה בחוץ.
במחיר סביר נוסף ניתן ליהנות מטיפולים הוליסטיים ומלאכת יד לילדים. במקום מגוון רב של דוכני מזון, בית קפה, יריד אמנויות ואהל צ'אי. הבריכה של בית המלון וחוף הכנרת פתוחים לרחצה בשעות שהמציל ישנו.
ההסטוריה של "סולם יעקב" 1974-2011 בחודש מרץ, 1967, מנחם ויהודית וינגרד, מארגני "סולם יעקב",בוגרי תנועות נוער, עלו ארצה מאנגליה לקיבוץ מחניים. בשנות ה-60 וה-70 הצטרפו אליהם עוד בני נוער חלוצי ציוני מאנגליה ומארצות הברית. מלבד השפה, מה שחיבר ביניהם במיוחד היו הגעגועים לשירי העם העתיקים בפאבים ולשירי המחאה של פיט סיגר, ג'ון בא'אז ובוב דילן, אותם שרו כל בני דורם אחרי הפעילויות בתנועות הנוער. כתוצאה מהגעגועים, בשנת 1976שלושה חברים מהקבוצה במחניים, מנחם וינגרד, מוריס כהן, ויגאל סלע הקימו מועדון למוזיקת פולק בבנין אבן נטוש בחורשת הזיתים מול קיבוץ מחניים.
הם קראו למועדון JACOB'S LADDER או בעברית "סולם יעקב" כשהמקור היה החיבור בין הסולם המוזיקלי לבין גשר בנות יעקב הסמוך, ומהמסורת השגויה שכאן חלם יעקב את חלום הסולם והמלאכים.
המועדון, הראשון מסוגו בארץ צפונה מתל אביב, נפתח ערב שישי אחד בחודש. הוא משך אליו צעירים ומוזיקאים נודדים מכל הגליל. חשמל לא היה, דבר שבכלל לא הפריע לבאי המועדון שהעדיפו מוזיקה ללא הגברה. המקום הואר בעששיות נפט והצעירים הנלהבים ישבו צפופים על ספסלי עץ וארגזי בירה ושרו והקשיבו למוזיקה כל הלילה.
מדי פעם, מנחם ומוריס היו נוסעים לפאבים ולמועדוני פולק בתל אביב לתור אחר מוזיקאים שיסכימו להופיע במועדון. כך הגיעו ל"סולם יעקב" בשנות ה-70 שי טוכנר, (הפונדקאים / אמרלד/ קאנטרי רודס) דיווד ברוזה הצעיר שטרם התפרסם, ואהוד נתן שהקים את הלהקה "קטיפה שחורה."
הפסטיבל הראשון, קיבוץ מחניים 1978 בהשפעת פסטיבלים גדולים ומפורסמים למוזיקת פולק ושירי מחאה שנערכו בתקופה זו בחו"ל, החליטו מנחם, מוריס ויגאל לערוך פסטיבל ליד המבנה של המועדון. בעזרת חברים, הם בנו במה, חפרו בורות לשרותים, ושתלו דשא על המדרון מול הבמה. הפרסום נערך דרך תאי הדואר של הקבוצים בבתי התנועה הקיבוציות בתל אביב. כ-700 צעירים הגיעו למרתון של מוזיקה שהתחיל בערב שישי והסתיים בשעות הקטנות של הלילה. לאור ההצלחה, החליטו לערוך פסטיבל כל שנה ומסורת נפלאה החלה.
1979-1986 הפסטיבל התקיים בקיבוץ מחניים. בין המוני האמנים שהחלו להגיע מכל הארץ, בלטו באופן מיוחד יונתן מילר, שי טוכנר והפונדקאים, ג'וליאן שגרן, דויד ברוזה ו"קטיפה שחורה".
1987-1992 הפסטיבל נערך בחורשת טל מנחם ויהודית וילדיהם עזבו את קיבוץ מחניים והעבירו את הפסטיבל לפארק הלאומי, חורשת טל והוסיפו את המימד של הקמפינג.
יהודית החלה לעזור בארגון הפסטיבל ונוספו פעילויות בשבת. הפסטיבל גדל והתפרסם בכל הארץ דרך פרסום בג'רוסלם פוסט, תאי הדואר של הקיבוצים ומפה לאוזן. "סולם יעקב" נהפך ל"בינלאומי" כאשר הגיעו אמנים אורחים מאירלנד ומדנמרק להופיע.
שנות הנדודים
בשנים 1993-1994 נערך הפסטיבל בגן השלושה (הסחנה).
בשנת 1995 הוא התקיים בשטח התיירות של קיבוץ האון.
בשנים 1996-1997 הוא שוב נערך בגן השלושה.
בשנים 1998-1999 נערך שוב ב"האון".
המארגנים חיפשו מקום לקהל המתרחב שיש בו מקום מתאים לבמות, לסדנאות, לקמפינג ולרחצה. האתרים בעצמם עברו שינויים ולא תמיד התאימו לצרכים והיה צורך לנדוד. בתקופה הזו הופיעו לראשונה להקת "כחול" עם אורי מיילס המוכשר, להקת "עשב בר", להקת "אויגה" מאירלנד, הזמר טום פקסטון מארצות הברית ועוד הרבה אמנים ולהקות נפלאות מהארץ ומחו"ל.
תקופת כרי דשא 2000-2002"סולם יעקב" עבר לכרי דשא שלחוף הכנרת. ובמשך שלוש שנים מוצלחות ויפיפיות המשיך הפסטיבל לגדול ולהתפתח. התוכנית המוזיקלית נערכה במדשאות כרי דשא ובאי הפסטיבל לנו בחופי חוקוק הצמודים ובצימרים רבים באזור. לפסטיבל נוספו סדנאות לריקודים ופעילות אלטרנטיבית. בנוסף ללהקות הוותיקות הופיעו להקות חדשות כגון "ירוק עד", אייריש קרים", "דואו רנסנס" ודוב המר ולהקתו THE MIDNIGHT MOJOS BLUES BAND. על המדשאות הירוקות של כרי דשא רקדו אנשים מכל הגילאים, והילדים הקטנים צהלו במזרקת המים ושיחקו בחול הבוצי שכיסה את החוף בשנות בצורת אלו.
משנת 2003 הפסטיבל בנוף גינוסרבשנת 2003 הפסטיבל נדד כמה קילומטרים דרומה והתמקם ב"נוף גינוסר", שטח התיירות היפהפה של קיבוץ גינוסר. השינוי פתח אפשרות של פעילות גם בחוץ וגם בפנים באולמות ממוזגים ולינה בחדרי מלון במקום עצמו בנוסף ללינה באוהלים. נוספו במות ופעילויות רבות לכל המשפחה כולל מופעים ופעילויות לילדים, וסדנאות למוזיקה, לריקודים, ליוגה, ולטאי צי' למבוגרים. נוסדה מסורת חדשה, סשן אירי בתוך "פאב אירי" שבו מופיעים נגנים מכל מיני הרכבים איריים. אירוע משמח זה מתקיים ביום שישי בלילה כאופציה נוספת לבמה המרכזית בחוץ לאלה שחייבים לשמוע, לנגן ולרקוד מוזיקה אירית כל הזמן. כל שנה מופיעים בפסטיבל כ-35 הרכבים מוזיקליים מהארץ ומחו"ל.
בשנת 2004 התקיים לראשונה מיני פסטיבל חורף שיש לו אופי מיוחד, אינטימי ומרגש משלו וגם הוא נהפך לפסטיבל שנתי.
30 שנה ל "סולם יעקב" וסגירת מעגל
נאמר בהתחלה שמייסדי המועדון במחניים התגעגעו לשירים של פיט סיגר. במאי 2006 פסטיבל סולם יעקב מארח את להקת Work O' the Weavers ,ארבעה אמנים אמריקאים שמציגים מופע מחווה ללהקתו האגדית של פיט סיגר, "האורגים". פיט סיגר ו"האורגים" המקוריים הופיעו בישראל בשנות ה-60.
עוד מילה על השם "סולם יעקב"... משנות ה-70 ועד היום, מבנה האבן הישן מול קיבוץ מחניים, שריד מהיישוב שקם במקום בסוף המאה ה-19, שומר על השם שהעניקו לו בוגרי תנועות הנער "דרור" מאנגליה. בשנת 2005 הקים מע"צ שלט על הכביש הראשי מול מחניים עם הרישום Jacob's Ladder באנגלית ו"סולם יעקב" בעברית. העסקים שקמים במקום מאמצים את השם "סולם יעקב" אבל הם אינם קשורים לפסטיבל סולם יעקב.
מארגני הפסטיבל הם יהודית ומנחם וינגרד מקצרין ברמת הגולן. מנחם עורך ומגיש את התוכנית "שומעים עולם" למוזיקת עולם ברדיו הגליל העליון, 105.3 FM.
יהודית מנהלת את שני הפסטיבלים, אחראית לבניית התוכנית, לקשר עם המוזיקאים מהארץ ותכנון כללי ושיווק. מנחם הוא היועץ המוזיקלי של הפסטיבל, מנחה את הבמה המרכזית ביום שישי ואחראי לקשר עם מוזיקאים מחו"ל, הקמת במות, בטחון ובטיחות.
יהודית ומנחם נעזרים ונתמכים לפני ובימי הפסטיבל בצוות צעיר ורענן של ילדיהם הבוגרים, נעמי, מאיר, רפי, טלי, וגבריאל, חבריהם של הילדים, אורן, איתי, גילה ויונתן. הנכדים מעין, עמית, אמילי ואדוה תומכים בחיוכים וחיבוקים.
